În timpul somnului, creierul nostru este curățat de substanțele reziduale. Cercetătorii de la Universitatea din Copenhaga au descoperit mecanismul care susține acest proces. Descoperirea ar putea duce la un somn mai bun și la tratamente timpurii pentru boli neurologice precum Alzheimer.
Somnul insuficient a devenit o problemă larg răspândită. O treime dintre adulții danezi nu dorm suficient, ceea ce reprezintă o problemă serioasă, deoarece somnul de calitate este esențial pentru sănătatea noastră.
Un aspect crucial al unui somn sănătos este un proces care are loc în timpul somnului: sistemul glifatic, care curăță creierul de substanțele reziduale acumulate pe parcursul zilei. Din acest motiv, procesul este denumit „mașina de spălat a creierului.” Dacă acest proces nu se desfășoară corect, memoria, capacitatea de învățare și sănătatea generală pot fi afectate.
Până acum, mecanismul din spatele funcționării sistemului glifatic nu era cunoscut. Acum, cercetătorii de la Universitatea din Copenhaga au descoperit, pentru prima dată, mecanismul care acționează ca o „pompă” în acest sistem de curățare a creierului.
„Această descoperire este extrem de interesantă, deoarece ne oferă posibilitatea de a înțelege mai bine efectele somnului și de a preveni bolile legate de somn, precum și bolile neurodegenerative, unde acumularea de substanțe reziduale joacă un rol major,” explică Natalie Hauglund, post-doctorand și autor principal al studiului realizat la Centrul pentru Neuromedicină Translațională.
Bolile neurodegenerative, cum ar fi Alzheimer, Parkinson și ALS, sunt caracterizate prin distrugerea progresivă a celulelor creierului.
În studiul lor, cercetătorii au demonstrat că anumite unde cerebrale lente joacă un rol esențial în funcționarea sistemului glifatic.
„Oscilațiile lente ale norepinefrinei, un neurotransmițător din creier, determină contracția și dilatarea vaselor de sânge din creier. Astfel, acestea funcționează ca o pompă în sistemul glifatic, curățând creierul de substanțele reziduale,” explică Natalie Hauglund.
Mașina de spălat a creierului
Sistemul glifatic este un mecanism din creier care elimină substanțele reziduale acumulate în timpul zilei. Procesul implică pomparea lichidului cefalorahidian (cerebrospinal) în creier în timpul somnului, motiv pentru care sistemul este numit și „mașina de spălat a creierului.”
Descoperirea ar putea îmbunătăți somnul
Noua descoperire le permite cercetătorilor să înțeleagă mai bine somnul, explică Maiken Nedergaard, profesor și autor principal al studiului:
„Având în vedere că o mare parte a populației suferă de tulburări de somn, această descoperire reprezintă un pas important înainte. Ea deschide noi posibilități de a înțelege și trata afecțiunile legate de somn și subliniază cât de important este somnul de calitate,” afirmă ea.
Cercetătorii au studiat și efectul somniferului zolpidem asupra calității somnului.
„Zolpidemul este un medicament frecvent prescris, care facilitează adormirea. Am descoperit că nivelurile de norepinefrină scad semnificativ, iar undele cerebrale lente dispar, ceea ce reduce eficiența sistemului glifatic. Se pare că somnul indus de medicamente nu are același efect benefic asupra creierului ca somnul natural și regenerativ,” adaugă Natalie Hauglund.
„Este important să analizăm dacă există alte tipuri de somnifere care să nu aibă acest efect. Acest lucru ar putea oferi medicilor informații mai bune pentru a prescrie medicamente adecvate pacienților,” completează ea.
Cum s-a realizat studiul
Pentru a măsura cu acuratețe activitatea cerebrală a șoarecilor folosiți în studiu, cercetătorii au dezvoltat o tehnologie numită „fotometrie cu fibră de flux.” Aceasta permite măsurători precise ale funcționării sistemului glifatic, atât în starea de veghe, cât și în timpul somnului, fără utilizarea anesteziei. Anestezia ar fi putut afecta nivelul de norepinefrină și funcția de pompă a vaselor de sânge. Astfel, cercetătorii au obținut o imagine mai clară a proceselor cerebrale care au loc în timpul somnului, în timp ce șoarecii se puteau mișca liber în cuști, fără a fi imobilizați.
Poate fi prevenit Alzheimer?
Cercetările anterioare au demonstrat o legătură între lipsa somnului și demență. Deși este nevoie de studii suplimentare, descoperirea cercetătorilor deschide calea spre prevenirea și tratarea bolilor neurodegenerative, explică Natalie Hauglund:
„Dacă sistemul glifatic nu funcționează corect, creierul nu este curățat eficient. S-a demonstrat deja că acumularea de substanțe reziduale în creier este asociată cu boli precum Alzheimer.”
Noua înțelegere a sistemului glifatic le poate permite cercetătorilor să identifice momentele în care acest mecanism nu funcționează corespunzător.
„Dacă putem detecta din timp o problemă legată de funcția de pompă, putem interveni înainte ca aceasta să devină un adevărat risc pentru sănătate,” concluzionează Natalie Hauglund.
Link și sursă:
Studiul este publicat pe site-ul Universității din Copenhaga, iar referința poate fi găsită aici:
Nyheder.ku.dk – Forskningsnyheder.
